从广义上来说，但凡有纹理的，称为“大理石”;以点斑为主的，称为“花岗石”。从狭义上来说，大理石指的是云南大理出产的石材。事实上，如今全国各地没多少石材是大理出来的。
两者也能够从地质概念来辨别。花岗石是火成岩，也叫酸性结晶深成岩，是火成岩中散布最广的一种岩石，由长石、石英和云母组成，岩质坚硬密实。其成分以二氧化硅为主，约占650/～75%。
所谓火成岩就是公开的岩浆或火山喷溢的熔岩冷凝结晶而成的岩石。火成岩中二氧化硅的含量、长石的性质及其含量决议了石材的性质。当二氧化硅的含量大于65%，就属于酸性岩，这种岩石中正长石、斜长石、石英等根本旷物构成晶体时，呈粒状构造，就称为花岗石。
大理石是地壳中原有的岩石经过地壳内高温高压作用构成的蜕变岩。地壳的内力作用促使原来的各类岩石发作质的变化，即原来岩石的构造、结构和旷物成分发作改动。经过质变构成的新的岩石称为蜕变岩。
大理石主要由方解石、石灰石、蛇纹石和白云石组成。其主要成分以碳酸钙为主，约占50%以上。由于大理石普通都含有杂质，而且碳酸钙在大气中受二氧化碳、碳化物、水气的作用，也容易风化和溶蚀，而使外表很快失去光泽。大理石普通性质比拟软，这是相关于花岗石而言的。
由于自然石材外表有细孔，所以在耐污方面相对差一些，普通在加工厂都会在其外表停止处置。
如今市面上销售的自然石材，局部色泽是经过人工处置的，这些石材普通运用半年到一年就会显显露其真实相貌。最明显的是如今市面上的大花绿，很多都是染色而成的，并非真正的原色。
